去年8月，美联社和普林斯顿大学的研究人员联手调查谷歌地图是如何追踪用户的位置的，并错误地宣称谷歌会追踪用户的行踪，无论他们“喜欢与否”——即使是在“明确”告诉他们不喜欢的情况下。这些说法根本不准确。尽管有这些错误的说法，这篇文章还是被数十家媒体转载，引发了集体诉讼，并导致两个州的官方调查。
根据这篇文章，像“巧克力曲奇”这样的搜索查询“与位置无关”。这种说法是不正确的。首先，为了确保快速的结果，谷歌使用用户位置将查询定向到最近的可用谷歌数据中心。其次，好的搜索引擎会给“使用特定语言和位置的用户”返回有用的结果。
例如，搜索“巧克力饼干”的用户可能会根据他们的语言和/或位置想要找到“巧克力饼干”。Bing和谷歌都在每个查询中使用位置信号，原因多种多样，可以跨越多个已登录或未登录的设备。但是只有谷歌在每个搜索结果页面的底部包含查询的位置。
这篇文章写道:“谷歌非常想知道你去了哪里，即使你明确告诉它不要去，它也会记录下你的动作。这种说法是不正确的。而不是告诉谷歌他们不想被跟踪通过关闭“Web和应用活动,”阻止谷歌保存数据到用户的帐户,调查人员关闭位置历史,谷歌地图设置,只有阻止谷歌地图存储新的地点在用户的私人时间。如果这些调查人员通过工作、学校或其他组使用谷歌帐户，他们可能无法禁用此功能，因为它可能由他们的网络管理员管理。
根据本文，当打开谷歌Maps或收到天气更新时，它会自动存储位置快照。另一个城镇的地图有什么用?其他地方的天气信息有什么用?无论哪种方式，谷歌映射数据都不必绑定到单个帐户。例如，手机向谷歌发送匿名位置数据，谷歌将这些数据与来自其他用户的匿名数据结合起来，以识别流量模式。在移动设备或桌面设备上使用谷歌搜索或谷歌地图，你不需要登录账户。这意味着你的设备可能会被“追踪”，而不是你自己。用户不必使用谷歌地图就可以关闭天气更新。
这篇文章声称，“存储你每分钟的旅行记录会带来隐私风险，而且被警察用来”抓谋杀。这并不是什么新鲜事，因为多年来手机隐私一直是个问题。这就是罪犯、间谍、匿名消息来源、记者和其他不想被跟踪的人使用“紧急电话”的原因。
问题是，蜂窝设备必须知道它们在哪里，以便在蜂窝塔之间切换服务，以避免中断。移动设备有唯一的标识符，并发送匿名数据，当与特定个人的帐户关联时，这些数据可以连接到特定用户。即使在GPS关闭和没有谷歌账户的情况下，手机设备也会发出可以被追踪的信号。手机网络、定位应用、可穿戴设备，甚至汽车导航系统也会收集类似的数据。如果你使用手机或联网设备，并且它的唯一标识符可以连接到你的名字，那么你就有可能被警方跟踪。
调查人员似乎对谷歌的位置历史支持页面有最大的问题。之前这个页面说，“你可以在任何时候关闭位置历史记录。随着位置历史的消失，你去过的地方将不再被存储。考虑到用户的时间轴在谷歌地图中显示了他们的位置历史，关闭它可以防止新的位置被“存储”在他们的时间轴中。从上下文来看，该页面所说的是准确的，但谷歌在文章发表后增加了额外的细节。具有讽刺意味的是，谷歌曾经提供关于位置历史的更多细节，但最近几年开始“简化”文档，以使用户更容易理解。
这些调查人员似乎对账户设置、设备设置、应用程序设置和网络设置之间的差异感到困惑。除了像谷歌地图位置历史这样的应用程序设置，许多移动设备都有位置服务设置。关闭现代移动设备上的定位服务会阻止谷歌地图等应用程序和其他服务访问设备位置信息，但搜索引擎结果和桌面和移动设备上的广告使用互联网IP，而不是设备位置信息。
谷歌明确声明:“当您使用谷歌服务时，我们可能会收集和处理有关您实际位置的信息。我们使用各种技术来确定位置，包括IP地址，GPS和其他传感器